他想起周老太傅那日站在高台上的模样。
那个老人明明已经连站稳都很困难，却依旧不肯坐下。
他用尽最后的力气，给那些几日前还在骂他的读书人讲物理，讲化学，讲农政，讲河工。
他没有责怪他们，也没有逼迫他们，他只是一遍遍告诉那些年轻人，读书不只是为了金榜题名，更是为了这个国家能够变得更好。
信上的字迹越来越轻，有几处甚至已经有些歪斜。
“老夫这一生，做过帝师，做过太傅，也得过天下读书人的敬重。可今日回头再看，这些虚名都没有那么重要，更重要的是这个国家能不能变得更好。”
“若有一日，大雍的田野不再因为一场旱灾便饿殍遍地。”
“若有一日，黄河决口以后，官员知道该如何堵口，如何疏散百姓，而不是只会跪在河边求天。”
“若有一日，边关将士手中的刀炮不弱于任何敌国。”
“若有一日，百姓能把饭碗牢牢端在自己手里。”
“若有一日，大雍无论男女，无论出身，都有衣可穿，有饭可吃，生病有药，年老有依。”
“若有一日，每一个孩子都能走进学堂，都能识字，都能知道这天地有多大，自己能走多远。”
“那才是真正的盛世！”
“老夫真想看看那一日啊，可惜……老夫大概看不到了。”
信上的笔迹在这里停了很久。
那一处墨色比旁边更深，像是老人写到这里时，也曾握着笔沉默许久。
随后才继续落笔。
“所以，明远，你要替老夫看下去。”
“不要因为今日之胜便自满，也不要因为明日之败便灰心。”
“一件事做不成，便换一种办法。一代人走不完，便交给下一代人。”
“只要方向是对的，只要百姓能得到好处，便不要怕慢，也不要怕别人骂。”
“但你也要记住，不要把自己当成救世之人，天下也不是靠一个王明远撑起来的！”
“你要做的，是教会更多人，让他们也能看见问题，也能解决问题。让一个人的学问，变成一群人的学问。让一群人的本事，变成大雍的本事。”
“这才是新学真正该走的路！”
王明远死死抿着唇，他不敢发出声音，可肩膀还是控制不住地颤抖起来。
信的最后，只剩下很短的几行。
“明远，最早曾有人问过老夫，人为何读书。
老夫从前回回答：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“但今日，老夫还想再答一次。”
“为明理而读书。”
“为百姓少受一分苦而读书。”
“为边军少流一滴血而读书。”
“为大雍不再受人欺辱而读书。”
“为这片山河无恙，为天下百姓安康而读书。”
“为大雍之强盛而读书。”
“为大雍之崛起而读书！”
（所以，大家为什么而读书？）
“——周时雍绝笔。”
最后四个字落入眼中，王明远的眼泪彻底涌了出来。
他紧紧攥着那几页信纸，弯下腰，许久都没有直起身。
……
与此同时。
周老太傅的气息也愈发衰弱，太医院院也已经双手垂立跪在了床边。他该用的药已经用了，该扎的针也已经扎了，可周老太傅的身体，就像一盏油已燃尽的灯……即将熄灭。
周执规跪坐在床边，紧紧握着父亲的手。
从小到大，他都很怕父亲。
父亲对他极严，读书时错一个字，要重新抄上十遍。为官后办错一件差事，父亲从不会因为他是自己的儿子便替他遮掩，反而骂得更重。
周执规记得，自己第一次升官时，满心欢喜地回府。
父亲只问了他一句。
“你升官，是因为做成了事，还是因为旁人看在老夫的面子上？”
那句话让他整夜未眠。
后来他也养成了方正古板的性子，凡事都要依照规矩，生怕给父亲丢脸。
父子二人同住一府，平日说的话却少得可怜。
可现在，周执规却像个孩童一样伏在床边，额头抵着父亲的手背，肩膀不断颤抖。
“父亲……您别睡。”
“您再骂我几句。”
“儿子日后不与人在朝堂争吵了，也不再说那些意气之言。”
“您睁开眼，再教教儿子……”
周老太傅的手指轻轻动了一下。
“执规……”
周执规猛地抬起头。
“父亲，儿子在！”
周老太傅费力地睁开眼睛，他的目光已经有些涣散，过了好一会儿，才看清眼前的人，嘴唇轻轻动了动。
“这些年……你做得很好。”
周执规整个人僵住了，这是他第一次从父亲口中听见这句话。
他低下头，眼泪一滴一滴落在被褥上，嘴里不断重复着。
“儿子做得不好……”
“儿子还有许多地方没做好。”
“父亲再教教我……”
周老太傅已经听不清了。
他望向窗外，像是想要看见更远的地方。
“执规……我……不进祖坟了……”
周执规一愣。
“父亲？”
“把我……葬在西山……找个高些的地方……”
周老太傅的声音越来越轻，周执规只能把耳朵凑到他的嘴边。
“我想看看……国子监……看看那些孩子……有没有好好读书。”
“也想看看西山的炉火……看看河道……看看官道上的人……”
老人停下来喘了很久。
“……以后会有很多学堂……每个孩子……都能背着书袋去读书。”
“我看不到了……便在山上……等一等……说不定……真能等到。”
周执规死死咬着嘴唇，用力点头。
“好！儿子答应您！”
“儿子把您葬在西山最高的地方！让您看着国子监，也看着整个京城！”
周老太傅脸上慢慢露出了一点笑意。
……
就在这时，府外忽然传来了一阵锣声。
今日是殿试放榜之日，报榜的队伍已经从礼部出来，沿街高喊。
“礼部放榜——”
“大雍殿试榜文全部已出！”
街道上，数百新科进士看到榜上自己的名字，有人仰天大笑，也有人跪在地上，哭得说不出话。
而那哭的说不出话的人正是吴守拙，此刻，他忽然朝着周府的方向再次跪了下来。
他身边的同窗也瞬间反应过来，也跟着跪下。
人群渐渐安静。
不知是谁哽咽着念道：“一片丹心开万世，满城桃李送先生！”
声音从长街上传来。
越来越多的人跟着喊了起来。
“一片丹心开万世！”
“满城桃李送先生！”
呼喊声传入卧房，周老太傅已经有些涣散的眼神，似乎又亮了一瞬。
他侧耳听着外面的声音，嘴角的笑意也深了几分。
周执规死死握着父亲的手。
“父亲，殿试放榜了，您听见了吗？”
可老人没有再回答。
周执规怔了一下，他低下头时，才发现自己握着的那只手已经彻底失去了力气。
老人微微弯曲的手指慢慢松开，垂落在床榻边缘。
“父亲？”周执规轻轻唤了一声。
“父亲。”他又唤了一声，声音已经开始发抖。
太医院院使快步上前，将手指放在老人颈侧。
片刻后，他收回手，跪倒在地。
“周太傅……薨了。”（注：太傅官级可用）
周执规呆呆坐在那里。
过了几息，他猛地扑到父亲身上，哭得像个真正的孩子。
“父亲！”
王明远也跪在地上，额头重重贴着冰冷的地面。
屋外，一片丹心开万世的呼喊声仍在继续。
屋内，那个教了三朝帝王、教过无数学子，也用最后一口气替天下读书人推开一扇门的老人，永远闭上了眼睛。
大雍这一日，多了一批新科进士，也少了一位替他们铺路的先生。
一个属于周时雍的时代，在满城桃李的呼喊声中，落下了帷幕。