如果说当初阿金台和阿金娜回到阿速部，看见家园被毁，亲人被杀时，他们拿起刀，是为了报仇。
其他牧民加入他们，有人是为了死去的丈夫，有人是为了被抢走的孩子，也有人只是不想坐着等死。
可那时的反抗，更像是被逼到绝境之后的拼命。
甚至有些人心里仍旧抱着一丝侥幸。
觉得只要杀掉眼前的仇人，只要躲过这阵追捕，只要向更远的地方迁徙，或许还有机会重新找一片草场，搭起帐篷，养几只牛羊，继续活下去。
而查干部落的下场，却彻底撕碎了这种幻想。
八千精锐覆没之后，王庭需要新的战马、新的士兵、新的粮草，也需要找一群弱者承担失败的代价。
于是，没有多少兵马的中小部落，便成了最容易下刀的对象。
有没有参与反抗并不重要，有没有勾结汉人也不重要。
只要王庭需要他们的马、需要他们的牛羊、需要他们的儿子和女儿，他们便随时都能变成叛逆。
过去的顺从，换不来今日的平安。
今日继续低头，也换不来明日的活路。
人群中，一个二十岁上下的年轻牧民忽然站了起来。
他的父亲和两个哥哥都死在白桦沟外，母亲也在逃亡途中冻死。
他红着眼睛看向阿金台。
“阿金台大哥！咱们逃有什么用？投降也是死，躲起来也是死！
查干部落从来没有跟着咱们打过王庭，他们每年交牛羊，王庭让出人，他们也出人。
可王庭缺了战马，还是第一个去抢他们！他们需要的根本不是听话的牧民！”
年轻人的声音越来越大。
“他们需要的是牛羊！是能随便牵走、随便宰杀、还不会反抗的牛羊！
“咱们若继续逃，迟早也会被他们一个个抓住。既然都是死，为何不能拿起刀，跟他们拼了？”
周围立刻有人响应。
“对！跟他们拼了！我两个儿子都死了，我还有什么可怕的？”
“就算死，也不能再跪着死！”
声音越来越多。
原本已经疲惫不堪的人群，眼中再次燃起了怒火。
可阿金台并没有立刻顺着他们的话，他站起来，看着眼前这六百多张憔悴的脸，沉声道：“拼命容易。”
“可若只是带着所有人冲向王庭大军，我们杀不了多少人，便会先死干净。
白桦沟外能赢，是因为巴图尔他们刚刚经历惨败，人困马乏，队伍也散了。”
“王庭追杀我们的三支千人队，却是有备而来。我们没有甲，没有足够的弓箭，也没有粮草，正面打，我们根本赢不了。”
那名年轻人咬牙道：“难道继续逃？”
“不。”
阿金台看向远处。
“从今日起，王庭要抢哪个部落的马，我们便去救哪个部落的人。
王庭派出十个人，我们便吃掉十个人；派出百人，我们便想办法把他们引到没有退路的地方。”
“打得过便打，打不过便走。”
“抢来的粮食和牛羊，不归我，也不归任何头人，全部分给被王庭逼得活不下去的人。
所有加入我们的人，不许抢普通牧民一只羊，不许碰妇人和孩子，不许因为对方来自别的部落便杀人。
我们要让他们知道，我们拿刀，不是为了变成另一个王庭。”
众人的呼吸逐渐急促。
阿金台拔出腰间的弯刀，刀锋在昏暗的天色中闪着寒光。
“王庭不给我们活路，我们便自己杀出一条活路！”
六百多人同时举起手中的兵器。
“杀出一条活路！”
“杀出一条活路！”
……
从这一日开始，阿金台不再带着队伍毫无目的地逃亡。
他们将六百多人分成十几支小队，熟悉地形的人负责带路，擅长射箭的人负责伏击，老人和受伤的人则藏在安全的部落中传递消息。
两日后，他们伏击了一支运送粮草的王庭小队。
三十多名王庭骑兵被杀，十几车粮食和御寒皮袄被分给了附近三个几乎断粮的部落。
第三日，他们又在一处山口围住十余名王庭斥候，故意放走一人，让他把“王庭不给活路，我们便自己杀出一条活路”的话带回去。
第四日，一支负责押送青壮和妇孺的王庭队伍遭到袭击。
被抓走的两百多人全部获救，其中近百名年轻牧民当场加入了阿金台的队伍。
……
每赢一次，他们便立刻换一个地方。
绝不在同一处停留超过一日。
沿途的牧民开始主动给他们送消息。
有人告诉他们王庭骑兵从哪里经过，有人偷偷在雪地里留下标记，还有人把藏了多年的箭矢和马料送出来。
短短数日，阿金台身边的人又从六百多增加到近千。
这些人依旧没有统一甲胄，许多人手里的兵器甚至只是从王庭死去骑兵身上捡来的。
可他们的眼神已经完全不同。
他们不再只是逃亡的流民，而是一群真正知道自己为何拿刀、又为何而战的人。
这日夜里，一名叫阿古拉的年轻人匆匆走进临时营地。
“阿金台大哥，有消息。”
阿金台正在火堆旁查看一张粗糙的皮地图，闻言抬头。
“王庭追兵来了？”
“不是。”
阿古拉压低声音。
“我从一个经常替商队带路的老牧人那里打听到，林家的商队还没有完全离开西北。
他们有一支队伍正在边境附近收购药材和马匹，过几日可能会经过红柳滩。”
阿金台皱起眉头。
“林家商队？”
“是，咱们可以找沐兰少东家，求他帮帮忙，咱们太缺药材和食物了。”
不过阿金台却没有回应。
如今双方身份不同。他们是被王庭追杀的叛逆，林家商队却是汉人。
若贸然接触，对方未必肯帮他们，甚至可能将消息送给镇远关边军。
“我去。”一直坐在旁边的阿金娜突然开口。
阿金台猛地皱起眉头：“不行，这一路太过危险。”
“正因为危险，才只能我去。”
阿金娜神色比任何时候都坚定，“我和沐南少东家很熟，他知道咱们不是王庭的人。换成其他人，就算找到商队，他们也未必会相信。”
阿金台依旧没有松口。
“你想向汉人求救？”
“我不是想求他们替咱们打仗。”
阿金娜摇了摇头。
“汉人没有理由为了咱们，派兵深入草原。
我去找他们，是为了谈一笔买卖。”
“咱们知道王庭千人队的行军路线，知道他们把粮草和备用战马放在哪里，也能替镇远关打探王庭主力的动静。
这些消息，对大雍有用。”
“咱们可以用消息换药物、粮食、铁箭和过冬的帐篷，也可以让林家商队替咱们把话送进镇远关。”
她看着兄长，一字一句地说道：“阿哥，咱们为什么不能借大雍的力量，给自己换一条活路？”
阿金台沉默了很久。
他也见识到了那日白桦沟大雍火器的威力，也知道镇远军与王庭之间不可能有任何缓和。
敌人的敌人，未必就是朋友。
可至少在眼下，他们有共同的敌人。
“那便带三十个人去。”
阿金台终于开口。
“从西面的干河道绕过去。若发现王庭骑兵，立即分散。”
阿金娜点了点头。
“告诉林家少东家，咱们不要求他们施舍。
药物、粮食和兵器，可以用情报换，也可以用战马和皮毛换。”